" On travaillait de l'aube à la tombée du jour, et le soir, on avait la séance d'éducation politique... Tous rivalisaient d'enthousiasme pour dénoncer leurs codétenus. Ces réunions étaient atroces : à leur issue, nombreux sont ceux qui se sont pendus, empoisonnés ou jetés dans la rivière... "
Aussi terrible que le goulag stalinien, le laogai, système concentrationnaire mis en place par Mao, reste utilisé à grande échelle dans la Chine de Xi Jinping.
Dès avant sa prise du pouvoir en 1949, le Parti s'est acharné contre ceux qu'il accusait d'être ses ennemis. Dans les villes, les comités de voisinage interviennent dès qu'un citoyen se comporte de manière " anormale ". " Ennemis de classe ", éléments douteux finissent souvent au laogai. De 1949 à 1976, des dizaines de millions de personnes y sont passées.
Mais les camps n'ont pas disparu à la mort du Grand Timonier. Dans les années 1980, jeunes délinquants ou non-conformistes, protestataires ouvriers et étudiants, croyants, paysans insurgés y sont envoyés. Après l'arrivée de Xi Jinping en 2012, le laogai, sous un autre nom, est utilisé au Xinjiang pour faire des Ouighours des " citoyens modèles ". Adossé à un dispositif de technosurveillance de grande ampleur, il reste un instrument essentiel du Parti depuis quatre-vingts ans. Ce livre donne la parole à ses victimes.