Marx fut d'abord un jeune bourgeois rhénan éduqué dans la fidélité aux Lumières et hostile à l'Ancien Régime prussien. Étudiant en droit, il se passionne pour la philosophie et la poésie, vocation nourrie par son amour contrarié pour Jenny von Westphalen. Devenu journaliste, il découvre la misère du peuple mais aussi l'ampleur des injustices liées au capitalisme naissant. De Kreuznach à Paris, en passant par Berlin, ses choix personnels
sont inséparables de l'histoire de l'Europe à la veille de la révolution de 1848 et ils le mèneront à bouleverser la théorie autant que la politique.