Les quatre textes inédits en français qui composent ce recueil étaient destinés à la célèbre revue de gauche américaine The Atlantic Monthly dans les années 1930 et valurent à Emilio Lussu (1890-1975) le surnom de « L’Americano ». Cet écrivain, militant et homme politique italien y raconte la période mussolinienne et l’agression dont il fut victime (« Seul contre mille »). Incarcéré pour avoir abattu un membre des brigades fascistes, il témoignera de ses conditions de détention, avant de narrer son évasion épique et son exil à Paris (« L’évasion de Lipari »).

Les deux textes suivants, plus tardifs, retracent des souvenirs de bataillon durant la Première Guerre mondiale, et suivent son œuvre phare, Les Hommes contre (1938). Ils témoignent de l’arrogance de certains hauts gradés de l’armée et dénoncent les décisions autoritaires – et les risques portés par leurs subalternes. Avec subtilité et humilité, Emilio Lussu nous partage son effroi, son indignation et son combat permanent contre l’injustice et l’impunité. Il fait sien l’adage qu’en période de conflit, l’ennemi se terre aussi dans son propre camp.