Jean Bélias était un courtier en livres rares, et longtemps il ne fit jamais parler de lui. Jusqu'à ce qu'on découvre qu'il possédait une des plus belles collections d'ouvrages modernes et contemporains. À son décès, une partie de ses œuvres est vendue à Drouot, et une autre – ainsi que son appartement – léguée à la prestigieuse bibliothèque Doucet, établie à Paris, place du Panthéon. On parle alors d'un véritable trésor. Mais pour l'établissement, ce legs se révèle être une malédiction. L'appartement de Bélias reste en l'état, sans surveillance, et les livres aussi. La situation alimente les rumeurs de vol, de trafic. Dans la bibliothèque, des clans se forment, s'épient, se dénoncent.
Un beau jour, une conservatrice de Doucet, Sophie L., est accusée dans la presse d'avoir subtilisé deux pièces du fonds Bélias. Le lendemain, elle se pend à son domicile. Comment en est-on arrivé là ? Comment Sophie L., femme passionnée à la réputation d'intégrité, a-t-elle pu basculer ? Les livres de Jean Bélias valaient-ils le sacrifice de sa vie ?