Eric Stanton, jeune homme en quête de fortune et voyageur sans billet, se voit contraint de descendre d'un car à Walton, petite ville de la côte californienne. À peine débarqué, il se réfugie au diner Chez Papa, où il tombe sous le charme envoûtant de Stella, la serveuse... avant de rencontrer la jeune et riche héritière Emmie Barkley. Ce qu'il advient ensuite de ce triangle amoureux fait de L'ange déchu un petit chef-d'oeuvre du roman noir, violent et imprévisible, dans la lignée de David Goodis et James M. Cain.