David Mahler est un jeune physicien d'une précocité effrayante. Dans la solitude de sa chambre, il est convaincu d'avoir découvert ce que l'humanité poursuit depuis des siècles : la clé du temps lui-même. D'après ses calculs, le temps n'est pas une flèche linéaire et irréversible, mais une construction malléable, une illusion que l'esprit humain pourrait enfin briser.
Alors qu'il s'apprête à révéler une équation capable d'annuler le second principe de la thermodynamique - et par là même, l'inéluctabilité de la mort -, le réel semble se dérober sous ses pieds. Entre hallucinations et éclairs de génie, la frontière entre la réalité et le délire paraît s'effacer progressivement. Est-il le nouvel Einstein ou le jouet d'une obsession destructrice ?
Avec ce deuxième roman écrit à seulement vingt-quatre ans, Daniel Kehlmann signait un récit métaphysique haletant en forme de réflexion sur les limites de la connaissance et la fragilité de la raison. Une plongée kafkaïenne dans les arcanes de la science et de l'âme humaine.