Guetteurs, charbonneurs, chefs... Dans un ordre hiérarchique rigoureux, une division du travail rationnelle, les acteurs du trafic de drogue occupent jour après jour leur poste. Les jeunes impliqués sont, à peu de chose près, des jeunes comme les autres. C'est ce " peu de chose " justement – somme de petits dérapages, de petites humiliations, d'accidents de la vie – qui marque l'entrée dans le trafic. Une fois intégrés, ils se retrouvent en position de véritables prolétaires, assignés aux tâches les plus risquées et les moins rémunératrices. Le trafic de drogue est en effet aux mains d'organisations qui ont pour seul objectif la maximisation de leurs profits, quoi qu'il en coûte. La violence y est force managériale.
Fruit de plus de vingt ans de recherche dans des cités marseillaises où est implanté le trafic de drogue, cet ouvrage décrit l'ordinaire des existences prises dans ces réseaux : avec de la violence, bien sûr, mais aussi des espoirs, des déceptions, des liens qui tiennent ou qui lâchent. Loin des clichés sensationnalistes, il donne la parole aux différents acteurs – des trafiquants et petites mains aux familles concernées, en passant par les intervenants sociaux et les habitants. En analysant les parcours des jeunes ayant rencontré l'économie de la drogue, il dévoile les logiques sociales de ce système et en explore les modalités de sortie, moins rares qu'il y paraît. Il plaide enfin pour une refonte des politiques publiques en matière de drogues, afin de desserrer l'étau de la violence et d'esquisser des horizons d'émancipation pour les jeunes générations.