Dans cette conférence de 1899, Étienne-Jules Marey présente son invention : la chronophotographie. Cette technique révolutionnaire permet de fixer à la suite, sur une même plaque, plusieurs images prises en rafale. Ainsi, il donne à voir la décomposition du mouvement : la course d’un cheval, le vol d’un oiseau, les gestes d’un athlète...
En révèlant ce qui était invisible, il influencera nombre d’artistes et ouvre la voie à une autre invention de taille : le cinéma. Mais le but premier de Marey, insensible aux applications ludiques de son travail, est d’abord scientifique. Son invention est la promesse d’étendre le champ de notre savoir.
En nous replongeant au moment de son invention, ce livre nous émerveille à nouveau du prodige permis par l’ingéniosité et l’audace de son créateur.