« Les fictions criminelles sont à l’évidence, dans le contexte contemporain, une littérature de professeurs et d’ingénieurs, de petits journalistes et de fonctionnaires. »

Genre littéraire plébiscité par un large public, le polar serait, de surcroît, viscéralement subversif : tel est le lieu commun qui, depuis Manchette au moins, domine les imaginaires. Mais derrière les réflexes langagiers de la critique contemporaine, qu’en est-il vraiment ? Le polar remplit-il toujours aujourd’hui une fonction de critique sociale, ou bien cette vision d’une littérature « de rebelles » relève-t-elle du cliché, sinon du fantasme ?

Répondre à ces questions implique de démêler l’écheveau complexe des rapports entre polar et politique, tâche à laquelle s’applique Lucie Amir dans cet ouvrage. Analysant tant les œuvres des grands noms du genre que les discours d’escorte et les dispositifs institutionnels qui les accompagnent, elle propose une enquête méticuleuse sur son histoire et les tentatives de politisation qui l’ont visé en France. Soulignant le caractère structurant des tensions entre le fondement pragmatique du polar (le divertissement et les contraintes éditoriales qui vont avec), son ancrage politique et sa valeur littéraire, elle met ainsi en lumière les polarités idéologiques qui structurent l’inconscient politique d’un genre bien mois homogène et « progressiste » qu’on ne tend généralement à le croire.