Devenue un outil et un mode de gouvernement politique, la gestion contemporaine du « crime », du « désordre » et de l’« insécurité » a mené à une extension progressive du contrôle social, qui s’incarne dans l’activité croissante des juridictions pénales : dans les années 2020, plus de 4 millions d’affaires sont traitées par les parquets. Selon la gravité des actes, plus de 664.000 personnes recourent chaque année aux services d’un avocat pour être défendues devant une juridiction pénale, où l’avocat est, bien souvent, l’un de leurs rares alliés. Le seul, en tous les cas, dont la parole autorisée ait des chances d’être entendue par les juges. Qui sont ces personnes qui, chaque année, acceptent de prendre la défense de milliers d’individus renvoyés devant les juridictions correctionnelles et criminelles ? Comment sont-elles formées ? Comment leur indépendance est-elle assurée ? Avec quelles conséquences sur leurs pratiques professionnelles et, in fine, sur le sort judiciaire des individus dont elles assurent la défense ? Sur la base d’une enquête menée à Marseille au tournant des années 2020, ce livre dresse un diagnostic le pouvoir de avocats pénalistes dans l’enceinte judiciaire s’est progressivement dégradé. Certes, l’accès aux services des avocats a été étendu au cours des dernières décennies à mesure que les droits de la défense ont été renforcés pour garantir le caractère équitable des procédures judiciaires, mais la valeur conférée au travail des avocats dans l’espace judiciaire n’a cessé de diminuer, si bien que les pénalistes en viennent régulièrement à douter de la portée effective de leurs actions. Si leur simple présence au côté des prévenus permet le respect formel des principes de la justice équitable, leurs interventions dans les procès sont facilement écartées et ignorées par les juges. Dans ces conditions, les pénalistes ne sont-ils pas devenus, bien malgré eux, les complices symboliques des politiques criminelles de l’État pénal ?