Agnès Heller ne propose pas une étude sur Marx mais une théorie critique de la vie quotidienne et de l'aliénation, dans les sociétés capitalistes et socialistes. Philosophe hongroise, élève de Georg Lukács et de l'École de Budapest, elle répond à une question simple : de quoi avons-nous besoin ?À travers sa théorie des besoins radicaux, elle montre qu'une partie de ce qui passe pour être des besoins n'en est pas vraiment et que satisfaire certains besoins est préjudiciable pour la personne et la société. Son livre est accompagné d'une introduction de J.M. Palmier, retraçant l'histoire de l'École de Budapest et d'une préface de R. Keucheyan (Les Besoins artificiels, La Découvertte) qui montre l'actualité politique de la théorie de Heller.