Paul Vaillant-Couturier (1892-1937) a marqué de son empreinte toute une partie du 20e siècle. Ancien combattant de la Grande guerre, il se révolte contre la boucherie sanguinaire et sera l'un des fondateurs de l'ARAC avec, notamment, Henri Barbusse. Délégué au Congrès de Tours (décembre 1920), il sera l'un des principaux orateurs se prononçant pour l'adhésion à l'Internationale communiste. Il connaîtra aussi la prison pour son action anticoloniale. Rédacteur en chef de L'Humanité, député-maire (PCF) de Villejuif, il se montre pionnier dans l'accès à la culture des habitants des quartiers populaires. À partir de nombreux textes de Vaillant, Jean-Michel Leterrier retrace le parcours exceptionnel de cet homme et son combat pour faire de la culture un outil d'émancipation et de paix.