Trois époques articulent les évocations des Filaos de Cau Thi Vai : de la naissance de l'auteure et son enfance à Cau Thi Vai jusqu'à son premier séjour en France à l'âge de cinq ans - de son retour en Indochine en 1938, où la famille s'installe à Saïgon, jusqu'à son départ définitif pour l'Europe à seize ans, en 1948, en pleine guerre entre la France et la République démocratique du Viêt Nam proclamée par Hô Chi Minh trois ans auparavant - le livre se clôt sur le 2 septembre 1995 à Hanoi, jour de la Fête nationale et 50ème anniversaire de la proclamation de la République - Janine Toroni a alors soixante-trois ans. Elle est morte le 25 novembre 2013. Toute sa longue vie, elle fut passionnément attachée à son pays natal. Seuls ceux dont l'enfance s'est déroulée dans une ancienne colonie connaissent cet amour pour un pays qui n'existe plus, un pays devenu imaginaire auquel les attache une incurable nostalgie.
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