« Il savait d'ailleurs, par expérience, qu'elles éprouvaient pour lui, toutes, mondaines ou cabotines, un entraînement singulier, une sympathie instantanée, et il ressentait, de ne point connaître celles dont pourrait dépendre son avenir, une impatience de cheval entravé. » Georges Duroy, jeune homme ambitieux et séducteur, est employé au bureau des chemins de fer du Nord lorsqu'une rencontre fortuite avec un ancien camarade de régiment lui permet d'obtenir un poste de reporter au prestigieux journal La Vie française. Notre héros multiple dès lors les conquêtes et devient « Bel-Ami ». Grâce à ses maîtresses, il s'impose rapidement comme une figure incontournable de la presse parisienne, jusqu'à arriver au sommet. Récit d'une fulgurante ascension sociale, Bel-Ami est aussi une délicieuse satire de la société d'argent de la fin du XIX e siècle.