À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Maya Angelou, dite « Rita », a 17 ans et vit avec sa mère et son beau-père à San Francisco. Elle donne naissance à un fils. Jeune et instable, elle tente de trouver sa place tout en l'élevant. De San Diego à Stampse en Arkansas, en passant par San Francisco, de mère maquerelle à danseuse de cabaret, cette jeune mère célibataire noire essaie de survivre dans un monde d'une extrême dureté, dominé par les Blancs. Plongée dans une grande pauvreté, elle glisse progressivement vers la criminalité sans pour autant jamais cesser, par l'auto-éducation, de chercher à s'élever intellectuellement.Rassemblez-vous en mon nom retrace cette quête. Maya Angelou y livre un témoignage précieux de son combat contre le racisme et la domination masculine, des thèmes qui en font encore aujourd'hui un livre d'une extrême actualité et une oeuvre majeure de la littérature américaine du XXe siècle.