Résumé
Concluant sa somme sur le premier âge du capi- talisme, Alain Bihr explore dans les deux volumes du troisième tome la constitution d'un premier monde capitaliste.Il en traverse les différents cercles, en partant de son centre et en progressant vers ses margesAinsi sont examinées les différentes puissances d'Europe occidentale qui ont été, tour à tour, motrices de l'expansion outre-merSaisir les avantages respectifs dont ces puissances ont successivement tiré parti renvoie à leurs relations conflictuelles et aux rapports de force entre les ordres et classes qui les constituentLa Grande-Bretagne, s'appuyant sur les Pro- vinces-Unies et les acquis de sa révolution bourgeoise, finit par en sortir victorieuse, au détriment de la FranceL'auteur revient régalement sur le statut semi-péri- phérique et la forte hétérogénéité des États d'Europe baltique, centrale, orientale et méditerranéenne qui, cause et effet à la fois, ne peuvent prendre part à l'ex- pansion européenneToutefois, certaines d'entre elles (la Savoie, la Prusse, la Russie) pourront réunir des conditions leur permettant, par la suite, de jouer dans la « cour des grands »L'ouvrage examine enfin les principales forces sociales marginales, affectées par l'expansion euro- péenne mais encore capables d'y résister et, dès lors, de se développer selon leur logique propreCe qui explique à la fois pourquoi le capitalisme n'a pas pu naître dans la Chine des Ming et des Qing, en dépit de ses atouts évidents, et pourquoi, en se fer- mant, le Japon féodal a au contraire préparé les condi- tions de son rapide rattrapage capitaliste à l'époque MeijiAlain Bihr renouvelle et enrichit, grâce aux acquis historiographiques les plus récents, les intuitions et les analyses qui ont jalonné l'histoire du développement capitalisteLa dimension narrative et descriptive n'est pas le moindre atout de ce travail.
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